明清家具上的龍紋雕飾一般可以分為常規龍紋和變體龍紋兩大類。常規龍紋主要特征是牙角鬃髦俱全，鱗片爪尾分明，圖案較為寫實。主要有正龍、升龍、降龍、行龍等形式，常見的圖案有雙龍戲珠、云龍、龍鬧靈芝、龍生九子等喜聞樂見的組合圖案。這一時期的寫實龍紋為帝王專用圖案。

明代的寫實龍紋大多雄勁有力，細脖、小頭、龍發多從兩角前聳，呈怒發沖冠狀，龍爪多呈五指風車狀。從明中期至晚期龍身姿態無大的變化，只是龍發從一綹變成了三綹。入清后，家具龍紋圖案中的龍發不再上聳，而是披頭散發，龍身也漸粗。清代乾隆時期，龍的眉毛朝下，而且龍尾加長，頭頂雕刻裝飾七個圓包，正中稍大，周圍較小。

總體來說，明代到清乾隆前的常規龍紋大多姿態優美，清代的很具象，雕刻非常細致，無論眼鼻毛發均精雕細刻，一絲不茍，龍身鱗片都無一疏忽。到了清晚期，龍紋姿態日趨呆板，脖子漸粗，龍鼻也大起來，俗稱“腫鼻子龍”。清代龍紋中寫實龍紋應用得十分廣泛，基本是帝王的專用圖案，宮廷中各種寫實龍紋極盡繁雜華麗之能事。圖案組織較松散、自由，到清中后期，龍紋受西方和少數民族文化的影響，加入卷草和花卉等圖案，組合形式更為多樣。

變體龍紋是指龍紋的各個部位刻畫圖案化，雕工吸收古代圖案的韻味，較為古趣，形態處理也較自由發揮，主要形式有螭龍(草龍)、虁龍、拐子龍等，在明清家具上應用相當廣泛。

以螭龍紋為例,頭似龍,一般無鱗,而且頭、爪、體部有較大的變化自由，其構成基本遵循“三停九似”的原則，也就是無論對其進行何種變形，都要保證脖、腰和尾處的位置不動，“九似”即角似鹿，頭似蛇，眼似鬼、項似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。在形態構成上采用含蓄、隱喻等手法，融進了對稱與變化、均衡與運動、盤曲與伸張等諸多對立統一的審美因素，“三停九似”的總體構成原則是變體龍紋構形的基本韻律，蘊含著中華民族所尊崇的空靈、曲折、變化的境界。在明式家具中螭紋的應用最為普遍，雕飾活潑靈動，巧中藏拙，樸中顯美，很有生氣。看似圖樣簡樸，可做起來很有些難度。清式家具中流行夔紋雕飾，夔紋構形拐來拐去，剛好可以把家具上需要裝飾的表面充滿,而且一般在拐子上滿雕回紋，符合清式家具滿雕密飾的風格。

另外，在明清家具上以“龍”拐子形式來構圖的較多，即以拐子作為圖案的組織形式，在龍足、龍尾部位高度圖案化，轉角成方形，在填布方形空間或者做成帶直角的雕飾件時，風格上頗有獨到之處。