一個人可以7天不吃飯，2天不喝水，卻一刻也離不開空氣。每個成年人，每天大約要吸入15kg的空氣，吃進(jìn)1.5kg食物，喝2kg水。人們一天里起碼有10個小時以上在家中度過，尤其是都市人，平均每天有將近90%的時間在室內(nèi)度過，自然希望在室內(nèi)可呼吸到清新和健康的空氣。

對于室外空氣而言，污染物主要有二氧化硫、氮氧化物、粒子狀污染物、酸雨等。而室內(nèi)空氣污染物一般包括污染氣體和懸浮物，例如細(xì)菌、病毒、灰塵、花粉、霉菌孢子，還有臭氣、有毒化學(xué)品和有毒氣體。除了室外來源，室內(nèi)吸煙、家裝家具釋放的有害氣體、廚房油煙、人體活動等都是室內(nèi)空氣污染的重要來源。總之，室內(nèi)空氣污染物的來源很廣、種類很多，對人體健康可以造成多方面的危害。而且，污染物往往可以若干種類同時存在于室內(nèi)空氣中，可以同時作用于人體而產(chǎn)生聯(lián)合有害影響。

美國環(huán)保署曾有研究表明，室內(nèi)空氣的污染程度要比室外空氣嚴(yán)重2-5倍，特殊情況下可達(dá)到100倍。Blueair白皮書也顯示，居家環(huán)境內(nèi)可能有超過400種化學(xué)物質(zhì)、900種不同的有機(jī)化合物，且污染來自生活的方方面面，包括吸煙、烹飪、塵螨、寵物皮屑、家居清潔產(chǎn)品和家具排放的有害氣體以及從室外滲入的PM2.5污染等。

在室內(nèi)環(huán)境中，特別是在通風(fēng)不良、人員擁擠的環(huán)境中，一些致病微生物容易通過空氣傳播，使易感人群發(fā)生感染。一些常見的病毒、細(xì)菌引起的疾病如流感、麻疹、結(jié)核等呼吸道傳染病都會借助空氣在室內(nèi)傳播。