藝術幾乎是伴隨著最初的生產斗爭逐漸地發生了。石器時代的先民們，經常聽到石頭的撞擊之聲。“凡音者，生人心者也。”人們就會注意到這里面有不同的音響。經過適當的組合，尤其悅耳，而且還具有消除疲勞、振奮精神的作用，甚至有人要情不自禁地隨之手舞足蹈起來。
《呂氏春秋》上說：“堯命夔拊石擊石，以象上帝玉磐之音，以舞百獸。”這里雖然蒙上了神話色彩，但也有石器時代初民的粗擴生活氣息。最初的樂器正是從石器工具脫胎而出的。
我國在商周時期樂器的發展已十分可觀。據說當時已經使用的樂器有六、七十種之多，《詩經》里提到的就有二十九種樂器名稱。其中屬于打擊樂器的，如鐘、磬、鼓、缶、鈴、簧等等，有二十一種，吹奏樂器(簫、管、籥、塤、篪、笙)六種，彈弦樂器(琴、瑟)兩種。就制作材料而言，包括土、匏、皮、竹、絲、石、金、木。真是五光色，琳瑯滿目。
一、在商朝，磬是只有帝胄王族才配享用的高級樂器
現在我們常用“鑼鼓喧天”一詞來描寫熱鬧喜慶場面。鼓、鑼之屬在我國出現得很早，傳說遠古時代伊耆氏就有土制的鼓，草扎的鼓槌。在生產勞動和軍事活動中，鼓曾一度居于舉足輕重的地位，但是比起鐘、磬在往日的地位來，又嫌稍遜風騷。
鐘磬這些古樂器，在現代的樂隊里除了偶爾獵奇點綴，發思古之幽情以外，幾乎已經絕跡。但在古代卻是主要的樂器。
1973年9月下旬，在河南省安陽市殷墟洹水南岸發現了一個殷代石磬。它用灰色巖石作原料，兩面都飾有張口欲吞、精致逼真的虎形花紋。僅就美工而論，它已不失為一件古色古香的珍品。其實它在商朝，是只有帝胄王族才配享用的高級樂器。
其懸孔上方兩側被懸繩長年磨損的印記，磬面的累累敲痕，標志著它曾于石城金闕之中，飽覽鐘鳴鼎食的景象。除了石磬以外，后來還出現了玉磬，制作工藝也愈加精巧。
二、古人如何對磬進行調音?
在春秋時期就有專門造磬的工匠，叫做“磬氏”。他們有一套造磬的經驗，譬如對于校音，就有“已上則磨其旁，已下則磨其端”的方法。
就是說當石磬的發音頻率太高時，通過磨磬體的兩面，使它變薄，以便降低振動頻率。當磬體發聲的頻率太低時，就磨它的兩端，使磬體相對變厚，從而可以提高振動頻率，獲得所需的磬聲。
學過物理學的人，了解這點并不很難，但是在三千年前要總結出這套規律卻非同小可。有了這種保證“音準”、準確把握音調高度的經驗，古代人才能欣賞到說耳的磐聲。
三、“編鐘”和“編磬”
古時的鐘、磬，不但單獨撞擊，遠在商周時代就出現了所謂“編鐘”或“編磬”。就是說把若干個大小不同的鐘(或磬)相次編排起來，懸掛在一個專門的架子(稱為“虛”)上。因為每個鐘的音調不同，按音譜打擊起來，可以演奏出美妙的樂曲。這種組合樂器的演奏，顯然是需要相當的技巧。據《周禮》上說，那時還專門設有樂師教授。
1978年，湖北省隨縣一座戰國時代的曾侯乙墓，出土幾組編鐘，大小64件，總重量達2500多公斤，六個青銅鑄造的佩劍武士，雙手支托著鐘架橫梁。整個遺物保存完好，造型奇特，蔚為奇觀。尤其奇妙的是，只要準確敲擊鐘上兩個不同的標音位置(正面和一側)，每一件鐘都能發出兩個不同的樂音。上中層編鐘發音清脆嘹亮，給人以明快之感，下層編鐘則深沉寬宏，渾厚樸實。
此外，河南信陽出土的一套十三枚春秋末期的編鐘，每口鐘同樣能發兩個音。敲擊鐘體隧部，鐘發一個音，敲擊它的鼓部，又發另一個音;兩個音的頻率之比大多是一比一點二左右。科研人員發現，鐘體上某些部位有磨、銼的痕跡，調音方法符合聲學規律。
可見在鐘的制造上，我國古代工匠有著豐富的經驗與創造。周朝時把制鐘的人叫“鳧氏”，《考工記》把他們的經驗體會記載下來，給后人留下了寶貴的科學文化遺產。
四、古樂鐘為何要做成像片瓦合在一起那樣形狀
那時候，鐘用青銅鑄造，為了求得好的發音效果，他們摸索出了銅錫的配方比例以六比一為佳的經驗數據。特別是他們知道“薄厚之所震動，清濁之所由出，侈弇之所由興”，發現了鐘體厚薄、鐘口大小與其振動、發音的頻率高低、清濁、抑揚急郁之間的關系。它還說：“鐘已(太的意思)厚則石，已薄則播。”就是說鐘太厚則聲音太悶，不明快，太薄則聲音太散，不結實，均于音色不利。關于響度及它和傳播距離的關系，《考工記》里也提到“鐘大而短，則其聲疾而短聞，鐘小而長，則其聲舒而遠聞。”這些都是符合于聲學原理的。
古鐘的造型，以起源于西周中期的甬鐘見長。甬鐘“鐘體、鐘柄皆下大，漸斂而上”，其表面鑄有精美的紋飾，線條過渡優美順暢，這是聰明的工匠從大自然的美景獲得的啟示，精巧構思，匠心獨運之作。
不過，為了聲學效果良好，“古樂鐘皆扁如盒(合)瓦”。什么道理呢?古人自有主張。但是這一套后來失傳了，外行制鐘，一味追求好看，都制成了圓鐘。“急叩之晃晃然不成音律”。這個千古疑案直至到了沈括手中，才迎刃而解。
沈括這位多才多藝的科學家，也涉足音樂園地，留下了寶貴的足跡。據《宋史藝文志》記載，他的音樂著作包括《樂論》、《樂器圖》、《三樂譜》和《樂律》等等，可惜均已佚失。唯獨在《夢溪筆談》中還保存了五十多條關于音樂的記載。
這些雖然算不上系統的音樂著作，但含有許多獨創性的見解，是我國音樂發展史上不可多得的珍貴遺產。沈括對古樂鐘的發聲問題作了深入的研究，他正確解釋了古樂鐘為什么鑄成像片瓦合在一起那樣形狀的原因。從演奏效果看，圓鐘受擊后在快速旋律中，易發生聲波干擾，而古代的扁鐘卻無這個弊病。沈括對古樂鐘發音情況的分析符合近代聲學的原理。
